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[팜뉴스] 백내장, 과잉진료 우려 높아…치료 필요한 적정 시기는?

2025.12.20

백내장, 과잉진료 우려 높아…치료 필요한 적정 시기는?

사진. 고병우 대표원장 나이가 들어감에 따라 몸의 기능이 퇴화하는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 이러한 변화를 노화라 하는데 인체의 여러 부위 중에서도 사용량이 많은 눈은 유독 노화 현상이 빨리 나타나는 곳이다. 개인차가 있기는 하지만 40대를 넘어가며 본격적인 노화가 일어나 노안 증상을 호소하는 사람들이 늘어나고 50대가 넘어가면 각종 노인성 안질환으로 시력 저하를 경험하는 환자가 많아진다. 백내장은 가장 흔히 볼 수 있는 노인성 안질환이다. 백내장은 눈 속의 수정체가 뿌옇게 변하며 빛을 제대로 통과시키지 못하는 질환을 말한다. 수정체는 마치 카메라 렌즈처럼 눈으로 들어오는 빛을 모아 망막에 상을 맺을 수 있도록 도와주는데, 이 부분이 혼탁해지면 마치 눈 앞에 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이고 시력 저하가 나타난다. 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 복시 현상이나 밝은 곳에 비해 어두운 곳이 더 잘 보이는 주맹현상이 나타나기도 하는데 혼탁하게 변한 부위의 위치에 따라 증상이 차이날 수 있다. 안타깝게도 한 번 혼탁하게 변한 수정체를 다시 투명하게 회복할 수 있는 치료법은 존재하지 않으며 백내장을 제 때 치료하지 않을 경우, 수정체가 완전히 불투명하게 되어 실명에 이를 수 있다. 따라서 백내장은 가급적 초기에 발견하여 적절한 시기에 치료를 받아야 한다. 치료는 약물을 이용한 치료법과 수술을 통한 치료로 구분한다. 약물을 이용한 치료는 백내장의 진행 속도를 늦추어 수술 시기를 미루는 데 도움이 된다. 이미 중증으로 진행된 백내장이라면 수술이 불가피한데, 기존의 수정체를 투명한 인공수정체로 교체하는 다초점인공수정체삽입술이 대표적이다. 간혹 수술이 아직 필요하지 않은 초기 백내장 환자에게 무분별하게 수술을 권유하여 문제가 되기도 한다. 또한 어차피 수술이 필요하다면 빨리 받는 게 좋다고 생각해 수술을 고집하는 환자도 종종 볼 수 있다. 하지만 인공수정체가 아무리 다초점렌즈라 하더라도 자연 수정체를 완벽하게 대체하기는 어렵고 사람에 따라서는 인공수정체에 적응하지 못해 더욱 어려움을 겪기도 하기 때문에 가능하다면 자연 수정체를 최대한 오래 사용하고 불가피한 때에만 다초점인공수정체삽입술을 진행하는 것이 바람직하다. 초기 백내장이라면 무리하게 백내장수술을 하지 말고 약물 치료를 통해 경과를 관찰하는 편이 좋다. 백내장으로 인해 일상 생활이 불편하다고 느껴질 때 수술을 받아도 늦지 않는다. 수술을 진행할 때에는 환자의 눈 상태나 직업, 생활습관, 병력, 가족력, 수정체의 크기, 기타 안질환 발병 여부, 병의 진행상태 등 여러 요인을 고려해 개인의 눈에 가장 적합한 렌즈를 선택해야 한다. (글. 압구정안과의원 고병우 대표원장)